F1 News – Tra quattro mesi, a fine gennaio, i team scenderanno in pista a Barcellona per i primi test delle vetture 2026. La portata delle modifiche al regolamento, con nuove regole sia per il telaio che per il motore, implica che i team dovranno affrontare quello che è probabilmente il cambiamento normativo più impegnativo nella storia della F1. I team devono adattare il nuovo telaio a motori ibridi estremamente efficienti e profondamente modificati, che presentano una ripartizione quasi equa tra energia elettrica e potenza di combustione, con una componente elettrica molto più importante rispetto agli attuali ibridi.
Già da diverse settimane, quasi tutti i team hanno abbandonato lo sviluppo delle vetture 2025 per concentrarsi su quelle del prossimo anno. Ma dal punto di vista aerodinamico, le 11 scuderie sono ancora alla ricerca dei livelli di carico aerodinamico che avranno quando si presenteranno ai test invernali, mentre ora si stanno preparando per far girare le auto virtuali al simulatore.
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“La vettura si evolve di settimana in settimana e, man mano che le prestazioni della vettura cambiano, cambiano anche i risultati delle simulazioni”, ha spiegato Andrew Shovlin, direttore tecnico della Mercedes. “C’è un elemento che è un obiettivo in movimento: cercare di garantire che il pacchetto telaio sia ottimizzato per il motore e il pacchetto propulsore. Quindi stiamo aumentando la complessità, ma sarà un anno difficile”.
Shovlin ha illustrato le difficoltà che i team si troveranno di fronte a livello aerodinamico: “Abbiamo una rappresentazione virtuale della vettura che possiamo far funzionare in un simulatore. Ma si cerca di prevedere dove saremo tra quattro mesi in termini di livelli di carico aerodinamico, perché non ha senso fare tutto il lavoro con qualcosa che non correrà mai realmente in pista. Si vuole farlo con qualcosa che sia rappresentativo di ciò che si lancerà sul mercato”.
Oltre a una power unit completamente rivista e a una centralina elettronica (ECU) e alle nuove regole relative al telaio che abbandonano l’effetto suolo e introducono l’aerodinamica attiva, il fornitore di pneumatici Pirelli sta introducendo pneumatici più stretti, mentre il limite di peso scende da 800 kg a 768 kg, nonostante l’aumento del peso delle batterie. La F1 sta anche passando a carburanti sostenibili, e c’è ancora del lavoro da fare per definire con precisione i parametri di utilizzo dei motori, al fine di spegnere le preoccupazioni su come le vetture di F1 del 2026 saranno in grado di competere tra loro.
Dato l’enorme numero di variabili e il solito fumo negli occhi che offusca i pettegolezzi nel paddock, solo i due test ufficiali invernali in Bahrain a febbraio potranno chiarire chi sarà in buona forma all’inizio della stagione 2026 a Melbourne, dato che i team sono ancora in varie fasi del processo di sviluppo.
A luglio infatti, hanno fatto scalpore le parole di Charles Leclerc, che aveva dichiarato di non essere rimasto affatto soddisfatto dal modo in cui doveva essere guidata la Ferrari 2026 dopo una prova al simulatore. Il team principal della Williams, James Vowles, dal canto suo, ha ammesso quanto fosse precoce il ciclo di sviluppo della Rossa rispetto al suo team, o almeno di quanto fosse prematuro il modello virtuale che Leclerc ha provato.
Shovlin ha suggerito che anche Pirelli è vittima di alcuni giochi strategici, poiché i team stanno comunicando i propri livelli di carico aerodinamico per aiutare il produttore a definire la struttura e le mescole. “Pirelli afferma di ricevere ogni tipo di suggerimento diverso su dove saranno le auto in termini di carico alla fine del rettilineo”.
“Ma stiamo tutti sviluppando le nostre auto in modo isolato. Nessuno ha visto nulla e in questi giorni non si sente davvero nulla dalle altre squadre su come stanno andando, quindi inevitabilmente la maggiore diversità che probabilmente si vedrà sarà proprio quando tutti metteranno in pista le loro auto. La realtà è che alcuni andranno meglio di altri e potrebbe esserci il caso che quelli che stanno andando particolarmente bene vogliano minimizzare la loro posizione”.
Ma Shovlin non ha condiviso le preoccupazioni secondo cui le auto avranno un enorme divario di prestazioni all’inizio del 2026: “Sospetto che, date i regolamenti, le differenze non saranno enormi quando entreremo in vigore”. Il DT della Mercedes ha fatto un parallelo con le regole attuali, ma che col tempo hanno lasciato ampio spazio all’innovazione a un livello più dettagliato rispetto alle aspettative iniziali.
“Probabilmente vi troverete in una situazione simile a quella attuale, in cui è possibile distinguere un’auto dall’altra. Se le dipingeste tutte dello stesso colore, probabilmente riuscireste a distinguerle. Ci sono alcune parti dell’auto che sembreranno piuttosto familiari, perché le normative non lasciano molta libertà. Con il passare del tempo, però, i team sfruttano sempre più queste aree e si iniziano a vedere maggiori dettagli”.