Lewis Hamilton in Ferrari. Una mossa che il pilota britannico aveva già adocchiato in diverse occasioni senza nascondere il suo desiderio di correre per la scuderia italiana, ma rinnovando sempre alla fine i suoi contratti con la Mercedes. Tutto ciò fino a questo febbraio. Probabilmente è la mossa più ambiziosa della sua carriera, e, possibilmente, una delle più dubbiose. Tuttavia, le prestazioni della Mercedes nella nuova era dei regolamenti del 2022 non sono state all’altezza delle aspettative.
Hamilton non si è sentito particolarmente a suo agio con le sue auto negli ultimi due anni, dopo un’era di dominio interrotta solamente dalla Red Bull e Max Verstappen ad Abu Dhabi nel 2021. Nonostante abbia terminato la stagione 2023 davanti alla Ferrari per soli tre punti, la tendenza della Mercedes nella seconda metà della stagione non è stata così positiva come quella della Scuderia di Maranello, la quale è arrivata vicina a superarli nella classifica costruttori.
Questo è stato probabilmente uno dei principali motivi per cui Hamilton ha deciso di firmare un contratto con la Ferrari. L’inizio dell’anno è stato abbastanza preoccupante per la Mercedes. Hamilton è stato fin da subito critico con la vettura ed il team, e la sua scelta di venire in Italia sembrava quasi premonitoria. Tutto è però cambiato dal Gran Premio del Canada di questa stagione. Qui la Mercedes ha finalmente trovato la giusta direzione di sviluppo dopo essere sempre stata un passo indietro con questi regolamenti a causa del mancato funzionamento degli aggiornamenti. Ad oggi, però, Hamilton ha vinto due delle ultime tre gare, ed è salito sul podio quattro volte su cinque.
A questo punto, Lewis dovrebbe avere qualche dubbio sulla sua decisione. Potrebbe addirittura pentirsi di aver lasciato la sua “famiglia” per esplorare una nuova sfida con la Ferrari. Ma, ancora più preoccupante per Lewis, la Ferrari si è arenata dopo il Gran Premio di Montecarlo. La Ferrari ha introdotto il pacchetto di aggiornamenti a Imola, e si pensava potesse essere decisivo nella lotta per il titolo. La Ferrari ha ottenuto solo due podi, e con eventi esterni a giocare a loro favore, non per meriti propri.
Uno era quello di Carlos Sainz in Austria dopo l’incidente di Lando Norris e Max Verstappen e l’altro quello di Charles Leclerc nell’ultima gara a Spa dopo la squalifica di George Russell. Senza la squalifica di George Russell in Belgio, il divario tra Ferrari e Mercedes sarebbe stato ancora più piccolo. Senza la squalifica sarebbe stato di 58 punti quando solo sei gare fa il divario era di 128 punti. E anche con quella squalifica, la Mercedes ha comunque guadagnato più punti della Ferrari in Belgio solo con la vittoria di Lewis Hamilton.
L’unica grande speranza è che in termini di ritmo in qualifica sia Mercedes che Ferrari siano molto vicine. La Mercedes ha colmato il divario con il ritmo di un giro della squadra italiana dal Canada. Prendendo Max Verstappen come riferimento, essendo stato il poleman delle prime sette gare dell’anno, è un’ottima tendenza. In termini di ritmo in gara, la Mercedes ha dimostrato di essere molto più solida della Ferrari ultimamente.
Su circuiti con caratteristiche molto diverse e con condizioni di pista mutevoli, il team di Brackley è molto più costante degli italiani, che non sono ancora riusciti a trovare il giusto equilibrio per la SF24. Questa incostanza si è trasferita anche al box con Charles Leclerc, che da quando ha vinto a Monaco è stato piuttosto deludente fino a poche gare fa. Il monegasco rimane comunque terzo nel campionato piloti. Dopo la sua vittoria a Monaco, Hamilton ha ridotto il distacco da Leclerc di circa 11 punti a gara.
Una differenza troppo significativa che riflette perfettamente la realtà. Hamilton è a suo agio e con una macchina competitiva, mentre Leclerc è a disagio con una macchina incoerente che in questo momento non è in grado di lottare con McLaren, Mercedes e Red Bull. La rinascita della Mercedes ha sorpreso tutti. Lewis Hamilton in primis, che dopo aver visto un inizio di stagione negativo da parte della Mercedes e una Ferrari capace di lottare con la Red Bull in termini di ritmo di gara sarebbe stato più che felice della sua decisione. Ma in appena cinque gare, la storia è ora molto diversa. È vero che il divario di prestazioni tra Ferrari e Mercedes non è abissale.
Un buon pacchetto di aggiornamenti potrebbe riportare il team di Maranello in corsa, ma i budget sono sempre più limitati. In più, il grande aggiornamento di Imola non ha dato alla Ferrari i risultati sperati. Con meno di metà stagione da disputare, e con una stagione 2025 con gli stessi regolamenti, la Mercedes sembra essere in una posizione molto favorevole per finire l’anno in una posizione di rilievo. In più, il team di Brackley potrebbe avere una grande base di partenza per lottare per il campionato del 2025.