Jacques Villeneuve, campione del mondo di F1 nel 1997, crede che le decisioni prese lo scorso weekend al COTA influenzeranno l’esito della lotta per il titolo tra i due. I tifosi hanno probabilmente analizzato il replay di curva 1, in cui Verstappen con la sua Red Bull ha spinto la McLaren di Norris fuori pista, vedendolo non solo come un episodio decisivo della gara, ma anche come uno che potrebbe aver influenzato la lotta per il titolo.
Parlando con i media dopo il Gran Premio degli Stati Uniti, Villeneuve ha dichiarato: “I commissari della F1 hanno fatto un pasticcio. All’inizio Max meritava una penalità per aver spinto Lando completamente fuori pista? Sì. Guardiamo all’incidente per cui Lando è stato punito”.
“Lando ha accelerato quando si trovava all’esterno della pista? Sì, lo ha fatto. Era davanti all’apice? È difficile da vedere dall’angolazione, ma forse sì. Perché era fuori pista? Perché era stato spinto fuori pista. Ha ottenuto un vantaggio, ma Max non ha fatto la curva. Erano entrambi fuori pista”.
“Ma perché Max non ha ricevuto una penalità? Le regole sono chiare. Quando una macchina spinge qualcun altro fuori pista, riceve una penalità di cinque secondi. Sia Norris che Max avrebbero dovuto essere penalizzati. Un incidente non giustifica l’altro. Questo avrebbe significato Norris terzo e Max quinto“.
Prima della gara al COTA, Norris aveva una sfida difficile per superare Verstappen, dovendo recuperare una media di 9 punti nelle sei gare rimanenti. Dopo domenica, con cinque gare rimanenti, Norris ha bisogno di almeno 11 punti in più di Verstappen nelle prossime cinque settimane per rimanere un candidato per il titolo 2024.
La perdita di punti in questo momento cruciale è un colpo per le aspirazioni al titolo di Norris, secondo Villeneuve: “È una grande differenza [nella classifica]. I commissari non sono stati equilibrati. Se si vuole essere rigorosi con le regole, bisogna applicarle a tutti. Fa una grande differenza e ha un impatto reale sul campionato. Se entrambi fossero stati penalizzati, Norris avrebbe ottenuto due punti in più e Max quattro in meno, con altri due punti extra per la McLaren da Piastri. Non hanno nemmeno riconosciuto che Max ha spinto Norris fuori pista. Non l’hanno nemmeno guardato. Sono stati davvero dilettanti“.
“Non si trattava di cercare di aiutare Max. È stata semplicemente incompetenza da parte dei commissari nel non vedere cosa stava succedendo. La gente vuole vedere coerenza. Non dovrebbe dipendere dai risultati dell’azione di un pilota, ma dall’azione stessa. Poiché Norris ha ottenuto un vantaggio, lo hanno penalizzato ignorando chi ha iniziato tutto. Erano due incidenti separati. Entrambi avrebbero dovuto ricevere penalità di cinque secondi. È abbastanza chiaro nelle regole“.
Villeneuve ha poi paragonato lo stile di guida di Verstappen a quello di Michael Schumacher, suo grande rivale tra la metà e la fine degli anni ’90: “Max non era e non è scorretto. È stato semplicemente un caso di frenata troppo tardi e slittamento. Non c’era nulla di intenzionalmente scorretto. Non era Max che diceva: ‘Ti butto fuori.’ C’è una grande differenza tra essere aggressivi e fare un errore e essere scorretti. Sono cose molto diverse. Con Michael ci sono state decisioni consapevoli di essere scorretti a volte. Questo è un fatto”.
“Bisogna stare attenti con i record moderni e il confronto tra Verstappen e Schumacher. Ai tempi di Schumacher c’erano 16 o 17 gare. Ora ce ne sono 24. Se hai una macchina dominante come lo era quella di Schumacher, quella vettura dominava per 16 gare, non 24. Questo altera il record“ ha spiegato Villeneuve.
Quanto alle accuse che la FIA favorisca la Red Bull, Villeneuve ha osservato: “Nessuno nella vita è al 100% imparziale. Si cerca di esserlo, ma semplicemente non è possibile. Gli esseri umani non sono macchine, ma non credo ci sia un favoritismo verso la Red Bull. Toto Wolff non vuole che la Red Bull vinca. Gli piace metterli in difficoltà. La Mercedes non ha avuto un buon weekend come squadra”.
Recentemente, il campione olandese sta adottando un approccio più prudente e paziente, secondo Villeneuve: “Max si sta concentrando sul campionato, non più sulle vittorie nelle gare. L’unica cosa che conta per lui è ottenere gli stessi punti di Norris o qualche punto in più o in meno. Non sta cercando di spingere per vincere gare dove potrebbe commettere un errore e perdere più punti“.
“Norris è il suo unico obiettivo. È così che vincerà il campionato. Sa che non deve più rischiare e che non ha più la macchina per farlo. Questo però non aiuta la Red Bull a ottenere più punti per il campionato costruttori di F1. Ora probabilmente finiranno terzi perché non possono contare su [Sergio] Perez e la Ferrari è molto vicina“ ha concluso Villeneuve.