Il Circuit of The Americas di Austin è uno dei circuiti più apprezzati della Formula 1 per il suo layout, ma anche uno dei più difficili da mantenere perfettamente liscio. Il motivo non riguarda soltanto l’usura dell’asfalto: sotto la pista si trova un terreno argilloso sensibile alle variazioni di umidità, capace di muoversi e provocare nel tempo nuovi avvallamenti.
Un problema che gli interventi di manutenzione hanno cercato di contenere, con riasfaltature, rinforzi localizzati e sistemi di rilevamento sempre più precisi. Eppure, nonostante i lavori eseguiti negli anni, le sconnessioni continuano a rappresentare una delle caratteristiche più discusse del GP degli Stati Uniti.
Per le monoposto di Formula 1, soprattutto quelle a effetto suolo, non si tratta soltanto di una questione di comfort: un asfalto irregolare può influire sul comportamento aerodinamico, sull’usura del fondo e sulla stabilità della vettura alle alte velocità.
Circuit of The Americas: il problema nasce dal terreno argilloso
Il circuito di Austin, inaugurato nel 2012, sorge in un’area caratterizzata da terreni che possono cambiare volume in funzione del contenuto d’acqua.
Le argille espansive tendono a gonfiarsi quando assorbono umidità e a ritirarsi durante i periodi più asciutti. Questi movimenti possono produrre cedimenti differenziali e deformazioni della superficie, soprattutto quando interessano aree estese e sottoposte a carichi ripetuti.
In un normale tratto stradale, piccoli dislivelli possono risultare poco evidenti. Su un circuito progettato per monoposto che affrontano curve veloci e frenate violente, invece, anche le variazioni della superficie possono avere conseguenze significative.
Il problema di COTA è proprio questo: mantenere regolare il manto stradale quando il terreno sottostante continua a muoversi.
Perché i dossi di Austin sono un problema per la Formula 1
Le sconnessioni del Circuit of The Americas sono state contestate più volte dai piloti. Le difficoltà non riguardano soltanto le sensazioni al volante, ma anche il modo in cui le vetture riescono a mantenere il contatto con l’asfalto.
Le monoposto moderne utilizzano il fondo per generare una parte importante del carico aerodinamico. Per sfruttare efficacemente questo principio, devono mantenere un’altezza da terra compatibile con la propria finestra di funzionamento.
Quando la vettura incontra un dosso ad alta velocità, le sospensioni devono assorbire la sollecitazione senza compromettere eccessivamente il controllo della piattaforma aerodinamica.
Se il fondo tocca ripetutamente l’asfalto, possono aumentare l’usura del pattino, le sollecitazioni strutturali e le variazioni di carico. In determinate condizioni, le irregolarità possono anche accentuare fenomeni di rimbalzo o di perdita di stabilità.
È importante, però, distinguere questi effetti dal porpoising in senso stretto: non ogni saltellamento provocato dai dossi è porpoising aerodinamico. Le due manifestazioni possono influenzarsi reciprocamente, ma hanno cause differenti.
Gli interventi del 2022: asfalto nuovo e rinforzi in cemento
Per affrontare il problema, il Circuit of The Americas ha avviato diversi interventi di manutenzione e riqualificazione della superficie.
Nel gennaio 2022 il circuito ha completato una nuova fase di lavori, utilizzando radar di penetrazione del terreno e sistemi di mappatura laser per individuare le zone che richiedevano interventi specifici.
Il programma ha previsto la riasfaltatura delle curve dalla 12 alla 16 e la realizzazione di solette in cemento nelle aree delle curve 2 e 10, con l’obiettivo di rinforzare localmente la struttura. https://circuitoftheamericas.com/blog/2022/1/24/circuit-of-the-americas-finalizes-track-repaving-project/
La scelta di intervenire in maniera differenziata risponde a una logica precisa: non tutte le zone del tracciato presentano gli stessi problemi e non tutte richiedono necessariamente la medesima soluzione.
Dove la criticità è concentrata in un’area limitata, un rinforzo localizzato può contribuire a migliorare la stabilità. Dove invece la superficie è deteriorata o presenta irregolarità più estese, può essere necessario intervenire direttamente sul manto stradale.
La grande riasfaltatura del 2024: oltre 18.000 tonnellate di asfalto
I lavori del 2022 non hanno eliminato definitivamente le criticità del circuito. Nel 2024 COTA ha quindi completato un nuovo e più ampio programma di riasfaltatura, suddiviso in due fasi.
Secondo le informazioni diffuse dal circuito, sono state utilizzate oltre 18.076 tonnellate di asfalto. La prima fase è stata completata prima del Gran Premio delle Americhe di MotoGP in primavera, mentre la seconda si è conclusa prima dell’appuntamento del Mondiale Endurance a settembre. <
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